Los números naturales

En matemáticas, un número natural es cualquiera de los números que se usan para contar los elementos de ciertos conjuntos,¹​²​ como también en operaciones elementales de cálculo. Son aquellos números naturales los que sirven para contar elementos por lo que son naturales por ejemplo: 5,7,8,9… Por

definición convencional se dirá que cualquier elemento del siguiente conjunto, ℕ = {1, 2, 3, 4, …}, es un número natural.²​ En obras más modernas, aparece también como ℕ = {0, 1, 2, 3, 4, …}.³​ De dos números vecinos cualesquiera, el que se encuentra a la derecha se llama siguiente o sucesivo,⁴​ por lo que el conjunto de los números naturales es ordenado e infinito.

El conjunto de todos los números naturales iguales o menores que cierto número natural ${\displaystyle k}$, es decir, el conjunto ${\displaystyle \{1,2,\dots ,k-1,k\}}$, se llama segmento de una sucesión natural y se denota ${\displaystyle |1,k|}$ o bien ${\displaystyle [k]}$.⁴

Convenios de notación[editar]

Puesto que los números naturales se utilizan para contar elementos, el cero puede considerarse el número que corresponde a la ausencia de los mismos; dependiendo del área de la ciencia, el conjunto de los números naturales puede presentarse entonces de dos maneras distintas:

Definición sin el cero: ${\displaystyle \mathbb {N} :1,2,3,4,5,6,7,8,9,10,\cdots }$ Definición con el cero: ${\displaystyle \mathbb {N} :0,1,2,3,4,\cdots }$

donde la ℕ de natural se suele escribir en "negrita de pizarra".

Históricamente el uso del cero como numeral fue introducido en Europa en el siglo XII. Esto no quiere decir que antes no se utilizara el número cero como numeral, ya que con la invención del sistema de numeración Hindi (en la India) se incluyó el número cero como numeral, y también se usaba en la numeración maya. Con el tiempo, el sistema de numeración Hindi también fue usado por los árabes; de este hecho viene que pasara de llamarse sistema de numeración Hindi a denominarse sistema de numeración arábigo-índico. Con la conquista musulmana de la península ibérica en el siglo XII, el sistema de numeración arábigo-índico empezó a usarse en Europa y pasó a llamarse sistema de numeración arábigo-índico occidental o sistema de numeración decimal, el cual incluye el cero como numeral, pero aun así no se consideraba a este como un número natural.